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    炭盆里的银丝炭明明灭灭，却怎么也驱不散屋里阴冷压抑的气氛。

    掌事李嬷嬷在过道里来回踱步，肥硕的脸上满是焦躁，手里那方上好的丝帕硬生生被撕开了一道口子。

    木门发出一声轻响。

    小丫鬟春桃顺着门缝溜了进来，反手顶住门板。

    自从半个月前被李嬷嬷以办事不利为由从刘齐手里硬生生要回来后，她就一直称病躲在屋里，连院门都不敢迈出半步。

    “外头……外头又催了！”

    春桃牙齿不住地打颤，声音抖得不成样子。

    “那边放了狠话，月底之前要是再不见货，就要扒了咱们的皮！”

    李嬷嬷一巴掌拍在红木圆桌上，震得茶盏直跳。

    “催催催！他们懂个屁！”

    她咬牙切齿，眼底闪过恐惧。

    “新调来那个叫汪元的小畜生，简直就是条疯狗！这几日他巡院，那双眼睛跟刀子一样，恨不得把老娘的皮扒下来看看骨头是什么颜色！”

    “这时候动货，那是嫌命长！”

    片刻后，李嬷嬷眼中闪过狠厉，一把薅住春桃的头发，将她拽到身前。

    “明日一早，你借着去南街采买胭脂水粉的由头，出府一趟。”

    “去跟那边的人接上头，把府里的变故原原本本讲清楚，问明接下来如何交易。记住，若是漏了马脚，老娘先把你沉了井！”

    春桃痛得眼泪直飙，连连点头。

    次日清晨，天色灰蒙蒙亮，残雪未融。

    角门处传来锁链解开的声音。

    春桃挎着个竹篮，低着头匆匆混入了清早倒夜香、采买出府的奴仆队伍中。

    她自以为做得神不知鬼不觉，却根本没察觉到，就在角门上方那棵老槐树上，一双眼睛已经锁死了她的背影。

    汪元足尖在树干上一点，悄无声息地翻过高墙。

    长街上，早市刚刚支起摊子。

    卖热汤面的、吆喝白面馒头的，人声鼎沸，白色的蒸汽在寒风中升腾。

    春桃极其狡猾。

    她先是去布庄挑了半个时辰的线头，又去干果铺子包了两包便宜的瓜子，在街巷里绕了整整三圈，这才神色慌张地钻进了一家名为飘香阁的胭脂铺。

    　　


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