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    他在长沙待得很是烦躁，自从汉水之战结束，他已经有好长一段时间没有闻到过战场上那种令人迷醉的血腥味了。

    对于他这样一个为战争而生的人来说，没有仗打的日子，实在是很难受。

    可是，那帮地头蛇太能忍了。

    忍到了陆沉一点把柄都抓不到的程度。

    没办法，既然别人不给理由动兵，顾怀那边又严令不许擅启战端、不许破坏府衙信誉，陆沉也就只能强压着心头的杀意。

    他在长沙，冷眼看着那些文官像蚂蚁搬家一样，一点一点地将《恤民令》推行下去；看着那些在长沙一战中被杀破了胆的残余宗族，像鹌鹑一样伏低做小，任由官府剥夺他们的特权。

    直到长沙和武陵的一切都走上了正轨，底层的百姓开始分到了土地，对荆襄府衙产生了归属感。

    陆沉才直接拔营，带着他的亲卫营和近万精锐，浩浩荡荡地开进了零陵郡，直接坐镇在了这郡治之中。

    而他这一来，算是彻彻底底断了某些人的念想，把这两郡在暗地里最后可能翻起的几朵浪花，给碾碎压平了下去。

    这一呆，便是大半年的时光。

    ......

    四季流转，这些时间里，虽然因为有着当初的承诺在，陆沉没办法像在武陵和长沙那样大开杀戒，字面意义上彻底瓦解那些豪门宗族。

    但他怎么可能什么都不做？

    既然不能明着杀，那便来阴的，用阳谋去肢解！

    他做的最果断的一件事，便是彻底剥夺这些地方宗族豪强的武装力量。

    对于那些在投降时，试图继续保留宗族部曲和私兵的世家，陆沉以荆南大军统帅的名义，直接下达了一道军令：为了防备岭南百越可能的北上侵扰，零陵、桂阳两郡进入整训状态。

    借着这个名义，他强行将零陵桂阳原有的郡县兵丁，连同那些世家大族里的私兵部曲，全数集结到了大营之中。

    宗族豪强们虽然不情愿，但面对陆沉这种不太会和他们讲道理的人，也只能乖乖把兵力交出来，他们原以为，这不过是走个过场的操练，等练完了，人还是得还给他们。

    但他们想错了。

    当这些地方武装进入大营的第一天，陆沉便将麾下经历过数次血战的精锐老卒作为骨干，强行将这数万名地方武装彻底打散。

    没有按县编制，更没有按宗族编制，而是完全随机地混编入各个百人队、千人队中。

    原本抱团的宗族私兵，立刻被稀释，紧接着，便是长达几个月的狠辣操练。

    在这个过程中，不出陆沉所料，那些习惯了在地方上作威作福、听调不听宣的地方军头和宗族子弟，受不了这种苦，更受不了荆襄将领的随意打骂，暗中串联，试图煽动营啸哗变，逼迫陆沉让步。

    这正中陆沉下怀！

    当晚，哗变刚刚露出苗头，甚至还没来得及拔刀对砍，他们便发现月光下好奇看着自己的甲士已经围死了营寨。

    没有任何废话，陆沉直接以战时军法，当着上万人的面，直接将那一批试图煽动哗变的三百多个地方军头、宗族子弟，全部砍了脑袋！

    人头在大营的辕门外堆了起来，鲜血染红了整个校场。

    在这个过程中，两郡的各大宗族自然慌了神，他们提着各种金银宝物，跪在陆沉下榻的行辕外哭天抢地地求情，甚至搬出了当初顾怀给出的承诺。

    但陆沉一概不见，不理会任何求情，更不接受任何贿赂。

    他完全以最高标准的战时军纪，来约束这片明明处于承平之地的军队。

    于是，两郡的宗族豪强们终于发现，他们引以为傲的那点私兵武装，在陆沉的屠刀和阳谋下，短短月余时间，便如冰雪消融一般，土崩瓦解。

    武装被解除，零陵和桂阳的宗族，虽然依旧庞大，但再也无法对荆襄政权构成任何实质性的威胁了。

    不过做完了这一切，陆沉的心里却并没有多少成就感。

    这算什么？也不过是顺手杀几条虫子罢了。

    当然，在这无聊的时间里，除了用手段压制地方、肢解武装之外，他也不是什么正事都没做。

    他一直在看着南方。

    看着那片被迷雾和群山笼罩的岭南。

    他不知道远在襄阳的顾怀，有没有和他想到一块去--但事实上，当他来到零陵这片土地，站在城墙上向南眺望的那一刻起，他就一直在做一件事情。

    他频繁地派出精锐斥候小队，伪装成商贩、猎户甚至流民，沿着潇水顺流而下，冒着山林里的瘴气和毒虫，对那条古老残破的潇贺古道，进行着详尽的军事测绘。

    水流的深浅、河道的宽窄、沿途可供大军扎营的平地、能够布置伏兵的险要隘口、乃至当地土著部落的分布和风土人情...

    一份份绘制的草图，带着密密麻麻的标注，汇总到陆沉的案头。

    因为，陆沉觉得，零陵，从来都不是荆襄政权向南扩张的极限！

    相反，以南岭那五座绵延的山脉为界，山脉以南的岭南，乃至更远处的交州，恰恰是荆襄政权在未来一个绝佳的、大有可为的、且可以进行长期经营的后院！

    零陵以南，便是巍峨的五岭山脉，它是荆襄政权所在的荆州与广阔的岭南地区之间，一道难以逾越的天然地理屏障。

    而越过这道险峻的五岭，展现在眼前的，便是一片与中原截然不同的广袤天地--岭南与交州。

    这里的疆域很是辽阔，在如今的绝大多数中原人，包括那些朝堂上的衮衮诸公眼中，岭南和交州，是一个听名字就会让人感到皱眉头的鬼地方。

    为什么中原王朝历朝历代，在惩治那些犯下重罪的官员或穷凶极恶的罪犯时，最严酷的刑罚之一，往往都是一句“发配岭南”？

    因为在此时的认知里，去了岭南，就等同于一只脚踏入了鬼门关，生还的几率微乎其微。

    那里远离中原教化，是真正的化外之地，气候湿热难当，一年四季彷佛都在蒸笼里，更为恐怖的是山林中弥漫的瘴气，中原人一旦吸入，往往会染上疟疾等恶疾，高烧不退，十死无生。

    丛林里毒蛇猛兽横行，更有那些茹毛饮血的百越土著部落不时出没，他们不通汉化，极度排外，擅长在山林中使用毒箭和陷阱，中原的军队一旦深入，往往连敌人的影子都摸不到，便会在湿热和疾病的折磨下溃不成军。

    交通的极度闭塞，加上恶劣的自然环境，使得中原王朝虽然在名义上将这些地方划入了版图，甚至设了郡县起了名字，但实际上，根本无法进行有效的直接统治。

    朝廷大多只能派遣几个不怕死的官员，去沿海的几个地方做做样子，至于广大的内陆和山区，依然是土司和当地豪强自治的天下。

    所以，中原人怕岭南，朝廷也不愿意在岭南多耗费精力。

    但陆沉不怕。

    此刻的他站在城墙上，回忆起这大半年来，他曾数次向远在襄阳的顾怀去信。

    如今的荆襄，经过《恤民令》的推行，内部发展得极好，兵精粮足。

    也就是说，时候差不多了。

    他向顾怀建议：如果觉得现在北上中原还为时过早，那么，至少可以发兵北上，再次拿下南阳！

    只要重新占据了南阳盆地，以及将方城那道中原南下的门户关上，从此荆襄进可攻退可守，彻底立于不败之地。

    但是，这些建议全都被顾怀批复否决了。

    “时机未到，暂缓兵戈，休养生息。”

    看着这些批示，陆沉闲极无聊，憋得难受，也就只能将目光越过五岭，往南边打起了主意。

    这一琢磨，他竟然发现，在如今荆襄割据一方、随时可能面临多面夹击的背景下。

    向南发展，似乎...还真是一个极具战略眼光的奇招！

    首先，这可以完美地避免荆襄过早地陷入中原泥潭。

    中原，自古乃四战之地，无险可守，群雄逐鹿，今天你打我，明天我打你，过早地把荆襄这点积攒起来的精锐家底投入进去，只会白白消耗自身的实力，让别人坐收渔翁之利。

    而南下，则能以相对小得多的代价，避开中原主战场，获取到堪称巨大的战略纵深！

    其次，岭南虽然开发程度远不如中原，但胜在地域广阔，且没有强大的割据势力，只要能够克服地形和气候的困难，将其纳入荆襄的直接统治之下，荆襄便拥有了一个退可守、进可攻，源源不断提供钱粮和兵源的大后院。

    最重要的是，掌握独特的战略资源！

    交州，那可是濒临南海的区域，是罕见的海上贸易枢纽！

    控制了交州，便意味着控制了通往海外的航线，在江南乱战的情况下，这意味着难以想象的庞大财富，在那里，可以通过海船，源源不断地获取到中原稀缺的香料、璀璨的珍珠、珍贵的犀角等贵重物产。

    不仅如此，南方的丛林里，还有着让中原骑兵闻风丧胆的特殊兵种--战象！

    对于这乱世来说，有了这些财富和资源的支持，荆襄的发展，完全可以跳出仅仅依靠土地农耕的模式，走出另一条以商养战、富甲天下的全新道路。

    陆沉越想越觉得劝顾怀放弃逐鹿中原，选择南下征百越才是正道，虽然理智告诉他，这份蓝图，少说也得花上五年、甚至十年的时间去经营和开拓。

    但他也不急，眼下，他也只能趁着闲暇，多派些斥候，多画几张地图，为将来可能到来的南征多做些前期准备罢了。

    “可惜...大好版图，若是能向南开疆扩土，饮马南海，即使这几年不能去中原逐鹿，不能痛饮敌人的鲜血，倒也是极好的...”

    风中，他的呢喃声没人听见。

    在零陵的这段岁月，他是孤独而压抑的。

    江北再无战事，荆南也被压平，江南的乱局荆襄注定不能去掺和，北上中原现在看来还遥遥无期...对于为战争而生的他而言，这种长期为了大局，而不得不与朝廷保持着默契的对峙，为了维稳而不得不按兵不动的生活，无疑是一种折磨。

    也不知道，还要熬到什么时候。

    就当陆沉感叹完这一句，准备再巡视一会儿，便抽身回去处理公务时。

    “噔噔噔！”

    一名浑身是雪的亲卫，快步冲上城墙，来到陆沉身后。
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