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    他们瞪大了眼睛，看着庄园内部那雕梁画栋的建筑，看着那铺满青石的宽阔庭院，看着那些哪怕在寒冬里依然争奇斗艳的名贵花木。

    “我的老天爷...”

    一个老卒下意识咽了口唾沫，“俺这辈子见过最有钱的地主老爷，家里也没这么好看...跟这帮南阳世家比起来，那些地主老财简直就像是跟咱们一样的泥腿子！”

    这哪里是人住的地方？这分明是传说中的天宫宝殿！

    震撼过后，随之而来的，便是愤怒与嫉恨。

    凭什么？！

    凭什么同样是生而为人，他们要面朝黄土背朝天，终日劳作却连一顿糙米饭都吃不饱，还要被逼得卖儿鬻女？

    而这些世家老爷们，却能住在这样的神仙屋舍里，坐享其成，甚至还要为了他们自己的权势，把数万百姓驱赶到汉水去送死？！

    “杀！”

    再没有什么废话和劝降。

    因为根本不需要。

    那些世家青壮依托着假山、回廊、阁楼负隅顽抗，羽箭从暗处射出，死忠的家丁私奴从角落里杀出来，用尽各种手段拖延士卒们的推进速度。

    但这依然无法阻挡士卒们的步伐。

    这种曲径通幽、宛若迷宫的地形，倒像是双方打起了巷战。

    黑甲士卒们三五成群，踹开每一扇雕花木门，将藏匿在里面的世家死忠拖出来，乱刀砍死。

    华丽的丝绸屏风被鲜血染红，名贵的古董瓷器在混战中碎裂一地。

    那些平日里高声谈论诗书礼仪的世家子弟，此刻在明晃晃的钢刀下，哭嚎着、哀求着，甚至为了活命互相指认出卖，丑态百出。

    “杀尽世家狗！”

    愤怒的咆哮声淹没了庄园里此起彼伏的惨叫。

    五大庄园实在太大，这也导致明明没有攻城，城内的战斗却依然持续了整整五天才落幕，而当战斗彻底平息，当最后一批死硬的世家子弟被乱刀砍死在祖宗的祠堂前时。

    惊人的战利品，展现在了襄阳军的面前。

    那是足以让任何人心跳骤停的财富。

    庄园的粮仓被打开，那堆积如山的粟米和稻麦，其数量之巨，足以支应数万大军数年之用！

    各处的私库被暴力撬开，里面是南阳五姓世代积累的真金白银，在火把的照耀下几乎要闪瞎人的眼睛。

    更令人咋舌的，是那些隐藏在兵器库里的战略储备。

    大量未被带上前线、甚至连防锈油脂都还没擦去的崭新兵器，以及一套套做工精良的甲胄，整整齐齐地码放在架子上。

    足以再武装起一支大军！

    不难想象，这些原本应该是南阳五姓准备多年才积攒下来的，甚至于可能是考虑在攻破襄阳后，用来全面接管荆襄九郡，武装自身以对抗长安朝廷的战略储备。

    他们甚至连以后争霸的家底都攒好了。

    可此刻，却全部化作了襄阳军的丰厚缴获，做了他人的嫁衣！

    ......

    当然，除了这些惊人的物质财富之外。

    南阳世家的庄园及其控制的庞大田产中，还隐匿着另外庞大又棘手的东西。

    人口。

    数万甚至十数万未在官府造册的黑户，以及世世代代依附于土地和门阀生存的佃农。

    这些底层民众，在长达数百年的门阀体系内，早就被驯化成了最温顺的牛羊。他们如同私奴般被驱使，生杀予夺皆操于主家之手。

    此刻，当得知前线大军惨败，当亲眼看到那些高高在上的家主死绝、不可一世的世家子弟被如宰鸡屠狗般斩杀后。

    他们并没有立刻迎来被解放的狂喜，相反，麻木愚忠的他们，竟然变得恐慌起来。

    天，塌了。

    头顶上那个管着他们生老病死的老爷没了，那明天该怎么办？谁来给他们发口粮？谁来决定他们该种哪块地？

    秩序崩塌，恐惧催生混乱，人性便在此刻展露无遗。

    有的人被压抑的恶念释放，趁乱冲进主家的院子，疯狂抢夺散落的财物，甚至双眼血红地去欺辱那些平日里高不可攀的世家丫鬟乃至女眷；

    有的人依然死抱着对主家的愚忠，拿着锄头和钉耙，誓死挡在那些已经无路可逃的世家子弟面前，试图抵抗黑甲士卒；

    更多的人则是茫然无措地抱着头，蹲在田埂上，像没头苍蝇一样嚎啕大哭，不知道未来的路在何方。

    好在，他们遇到的是襄阳军。

    这支大军脱身于赤眉起义，再加上后来顾怀推行的从事制度，天然带有一种属于底层的悲悯属性。

    除了面对那些负隅顽抗的世家死忠毫不留情外，士卒们大多没有去为难这些同样苦命的人。

    各营将领迅速下令，通过严明到苛刻的军纪，弹压了暴乱，无数趁机作恶的人被当场斩首，人头悬挂在高处，震慑了混乱的人群。

    紧接着登场的，便是随军而行的基层从事们。

    他们一身黑色从事服饰，走进了那些惊恐万状的佃农中间。

    他们站在高处，或是走进院子，用最通俗易懂的方式，一遍又一遍地向这些麻木的灵魂进行着思想宣传与安抚工作。

    “乡亲们！不要怕！咱们都是穷苦人家出身！”

    “打倒世家！均分田地！”

    “从今天起，你们不再是黑户！不再是世家老爷的私产！你们能生活在阳光下，不用旁人来决定你们的生死！”

    “襄阳军不抢你们一粒粮食，还要把世家粮仓里的粮，分给你们！”

    当白花花的粟米真的装满那些佃农的破碗时，当那句“均分田地”的口号如惊雷般劈开他们麻木的心智时。

    恐慌渐渐地平息了。

    至此，这南阳的郡治，才算是被彻底安抚了下来。

    ......

    更远处的北方。

    陈平所带领的先锋骑兵营，已经甩开了主力大军，一路狂飙奔驰，抵临了方城。

    这里，很重要。

    方城，不仅是一个地名，更是一处关键的峡口，交通的咽喉。

    它是南襄隘道的核心要塞，方城垭口更是连接南阳盆地与中原大地的最重要通道，地理位置之关键，不言而喻。

    堪称历史锁钥，兵家必争。

    早在春秋时期，这里便是古缯关的所在，是北出中原、南通荆襄的门户。

    占领这里，就意味着关上了荆襄面向北方的北大门，同时也推开了随时可以饮马黄河的窗户！

    然而，当陈平此刻快马加鞭，驰马冲入这座历史名关时。

    他愕然发现，此地居然没有爆发哪怕像样一点的抵抗。

    关隘内仅存的守军，在看到陈平那面迎风招展的先锋旗号，以及那些浑身散发着冲天煞气的精锐骑卒时，甚至连城门都没关，就直接在路边跪成了一排。

    汉水之战的威慑力，显然已经打穿了南阳所有的抵抗意志，连这座咽喉要塞都不例外。

    陈平翻身下马，没有理会那些降卒。

    他大步登上关隘的城楼，走到女墙边，登高而望。

    寒风猎猎，吹拂着他那张满是刀疤的脸。

    在关隘之后，视线的尽头，地势豁然开朗。

    不再有南阳盆地的丘陵与起伏。

    那是一片一望无际、平坦到了极点的广袤大地，一直延伸到天际。

    那是...中原！

    这还是陈平这辈子，第一次亲眼看到传说中的中原大地。

    那种视野上的开阔感，以及这片土地背后所代表的天下正统的厚重感，让他胸膛里那颗一直不安分的心脏，跳得越发快了些。

    他张了张嘴，似乎觉得在这个时刻，自己身为襄阳军的前锋大将，应该说点什么豪言壮语，或者吟上两句诗来应应景。
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